La durezza totale (GH) indica la quantità di sali di magnesio e di calcio disciolti nell‘acqua. Se la quantità di questi sali è ridotta, si parla di acqua dolce, in caso di quantità maggiori di acqua dura. Solitamente l‘indicazione avviene in gradi di durezza tedeschi (°dH), dove 1 °dH equivale a 10 mg per litro di ossido di calcio (altre unità vedi tabella).
La concentrazione di questi sali nell‘acqua influenza le funzioni organiche dei pesci e delle piante e per questo motivo deve essere controllata regolarmente.
Il valore ottimale per la durezza totale dipende dalle specie di pesci.
Molte specie africane (ad es. Aphyosemion) e del sud-est asiatico (ad es. Trichogaster) sopportano bene l‘acqua dura. I caracidi sudamericani ad esempio necessitano invece di acqua dolce per stare bene. In un
acquario d‘acqua dolce, una durezza di 3 -10 °dH è considerata favorevole